L’Inde du Nord classique

Après une matinée reposante, votre guide vous retrouvera dans le hall de votre hôtel. Ensemble, vous irez explorer les monuments classiques de la ville, notamment la Porte de l’Inde, une arche de 26 mètres de haut dont la conception reflète les traditions musulmanes et hindoues du pays. Vous visiterez ensuite Kala Ghoda, haut lieu de la culture et du patrimoine. Au-delà de son architecture néo-gothique victorienne fabuleuse, Kala Ghoda regroupe également des cafés, des restaurants et des boutiques raffinées. Vous poursuivrez avec l’extraordinaire Chhatrapati Shivaji Terminus, un monument inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construite entre 1878 et 1888, cette gare est ornée de sculptures, de gravures et de vitraux élégants. Dans l’après-midi, vous profiterez d’une session culinaire suivie d’un déjeuner avec un chef étoilé au guide Michelin. Vous visiterez ensuite Dhobi Ghat, un site qui n’existe qu’à Bombay. Dhobi Ghat (littéralement « la place des blanchisseurs ») est la plus grande laverie en plein air du monde. Les dhobis traditionnels de la ville y offrent un service merveilleux : ils collectent le linge sale, le lavent et le ramènent repassé, le tout pour un prix dérisoire. Votre dernière halte se fera à Mani Bhavan, le lieu où séjournait Gandhi lorsqu’il était en visite dans la région. Nuit à Bombay.

Vous commencerez la journée avec une balade en bateau jusqu’aux grottes d’Éléphanta, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous vous envolerez ensuite pour Udaipur. Fondée par Udai Singh au XVIe siècle, Udaipur enchante par son vieux quartier pittoresque, un labyrinthe de ruelles, de bazars et de temples empreints d'une atmosphère particulière. Elle est parsemée de lacs merveilleux, de palais au bord de l'eau, de manoirs, de réservoirs et de jardins. À votre arrivée, vous serez accueilli par notre représentant. Il vous conduira jusqu’à votre superbe hôtel de luxe, au beau milieu du lac. Nuit à Udaipur.

Après le petit déjeuner, vous visiterez le splendide City Palace, fondé par Udai Singh. Il s’agit d’un vaste ensemble de palais construits sur plus de 400 ans. De là, vous vous rendrez à l’extravagante Crystal Gallery du Fateh Prakash Palace. Ouverte au public depuis 1994, elle renferme une incroyable collection d’environ 600 œuvres en cristal commandées par le maharajah Sajjan Singh à F & C Osler (en Angleterre). Dans l’après-midi, vous aurez la possibilité d’explorer la vieille ville avec votre accompagnateur. Vous rencontrerez une famille d’artisans spécialisés dans l’art du « damasquinage ». L’incrustation de fils d’or et d’argent sur des objets en fer était traditionnellement pratiquée par les Siklikar, qui créaient des armes décorées pour les guerriers rajput. Pratiqué uniquement à la main, ce travail est fascinant à observer. En soirée, une croisière privée sur le lac Pichola vous permettra de contempler une vue magnifique au soleil couchant. Nuit à Udaipur.

Pour commencer la journée, vous sortirez de la ville afin de rejoindre les Aravalli. Cette chaîne de montagnes abrite les temples d’Eklingji et de Nagda. Le complexe d’Eklingji contient 108 temples. À l’ouest, on trouve Nagda. Les temples Sahasra Bahu du Xe siècle forment l’attraction principale de cette ville. Après cette visite, vous ferez une pause pour déjeuner. Le reste de la journée sera libre. Votre guide et un véhicule seront à votre disposition. Vous pourrez vous laisser tenter par une séance de shopping ou profiter des services offerts par votre hôtel de luxe. En soirée, vous ferez une balade agrémentée de champagne dans les allées du palais. Vous découvrirez son passé, ses mythes et ses légendes grâce à l’historien des lieux. Nuit à Udaipur.

Ce jour-là, vous vous envolerez pour Jaipur, où vous séjournerez dans un magnifique hôtel de luxe. Fondée par Sawai Jai Singh II en 1727, Jaipur, la capitale colorée et animée du Rajasthan, est une porte ouverte sur la riche histoire de la région. Derrière ses murailles roses, on trouve la vieille ville d’origine. Datant du XVIIIe siècle, elle est merveilleusement aménagée avec ses bazars éblouissants, ses palais emblématiques et ses somptueux havelî (manoirs). À l’extérieur, il y a la ville nouvelle, qui se caractérise par une circulation effrénée, des hôtels splendides et des centres commerciaux étincelants. Vous profiterez de cette soirée pour flâner dans les charmants marchés de la vieille ville. Nuit à Jaipur.

Vous commencerez la journée par une excursion au fort d’Amber. Perché sur une colline dans la banlieue de Jaipur, le fort était autrefois la capitale du Rajasthan. Ancienne résidence des maharajahs rajput, l’édifice est remarquable pour son architecture grandiose mettant en lumière le style artistique hindou. Vous explorerez ensuite le City Palace. Ce complexe comprend deux palais, le Chandra Mahal et le Mubarak Mahal, un musée, ainsi qu’un grand nombre de cours, de jardins et de bâtiments. Il allie l’architecture indienne de type Shilpa Shastras à des éléments de styles rajput, moghol et européen. Le Diwan-I-Am (ou pavillon des Audiences publiques), le Bhaggi Khana (un musée), la porte du Pitam Niwas et la porte des Paons en sont des trésors incontournables. Autres lieux à visiter : le Hawa Mahal (le palais des Vents), le Jal Mahal (le palais de l’Eau) et le Jantar Mantar (un observatoire). La soirée sera libre. Nuit à Jaipur.

Après avoir pris votre petit déjeuner, vous partirez pour Ranthambore. Ce parc est tout simplement magique. Il abrite une nature sauvage merveilleuse et une histoire intrigante. Autrefois terrain de chasse des maharajahs de Jaipur puis des Britanniques, Ranthambore a été déclaré réserve naturelle de Sawai Madhopur en 1955 et parc national en 1980. Ranthambore est célèbre pour ses observations quasi systématiques de tigres. Dans l’après-midi, vous effectuerez un premier safari en Jeep dans le parc national. Généralement, un safari dure environ 3 heures. Hormis les tigres, vous pourrez admirer un grand nombre d’animaux différents, dont des crocodiles, des ours lippus, des chiens sauvages, des léopards, des cerfs et des primates. La soirée sera libre. Nuit à Ranthambore.

Vous contemplerez toute la beauté du Taj Mahal au lever du soleil. Le monument fut construit comme mausolée par Shah Jahan en mémoire de son épouse préférée, Mumtaz Mahal. En 1983, l’UNESCO l’a décrit comme « le bijou de l’art musulman en Inde et l’un des chefs-d’œuvre les plus universellement admirés du patrimoine mondial ». L’édifice en marbre blanc ivoire entouré de jardins pittoresques attire des millions de visiteurs tout au long de l’année. Vous regagnerez votre hôtel pour le petit déjeuner, puis vous repartirez explorer quelques sites des plus magnifiques. Le fort d’Agra est une incroyable forteresse du XVIe siècle qui reste l’un des forts moghols les plus raffinés d’Inde. Il contient plusieurs mosquées, des salles publiques pour les audiences, le splendide palais des Miroirs, ainsi qu’une tour en marbre blanc où le fils de Shah Jahan l’a emprisonné pendant huit ans jusqu’à sa mort. Vous vous promènerez dans Kachpura. Formés pour guider les visiteurs, les habitants de ce village vous accompagneront lors de cette balade. En parlant avec eux, vous aurez un aperçu authentique de la vie dans cet environnement rural. Votre balade se terminera à Mehtab Bagh, d’où vous contemplerez une vue majestueuse sur le Taj Mahal, de l’autre côté du fleuve. Prévoyez d’arriver au soleil couchant, car le monument est alors baigné d’une douce lumière orangée. Vous regagnerez votre hôtel dans la soirée. Nuit à Agra.

Après une matinée reposante, vous serez conduit jusqu’à l’aéroport afin de prendre l’avion pour Varanasi. Vous serez accueilli à votre arrivée et déposé à l’hôtel. Située dans l’État de l’Uttar Pradesh, Varanasi, la « plus ancienne ville vivante », est considérée comme l’une des sept cités saintes indiennes. Cette ville sacrée saura vous enchanter par ses paradoxes, ses couleurs, ses mets et sa culture séculière. Rien n’est plus magique que de naviguer sur le Gange pour admirer les ghats et les temples immenses inondés de soleil. Dans la soirée, vous serez conduit jusqu’à la vieille ville. Vous embarquerez à bord d’un bateau privé et voguerez le long des temples et des palais anciens pour rejoindre le ghat principal. Vous arriverez juste à temps pour l’aarti du soir. Au rythme hypnotique des tambours, des cloches et des prières, la cérémonie se terminera par un lâcher de centaines de lampions sur les eaux du Gange. Vous regagnerez votre hôtel après l’aarti. Dans la soirée, vous dégusterez un satvik thali original (un repas végétarien pur et naturel) dans un restaurant spécialisé. Le chef viendra vous saluer et vous présenter la signification des nombreux plats servis. Il vous expliquera pourquoi la population locale appelle ce thali la « non-violence en action ». Nuit à Varanasi.

À l’aube, vous irez naviguer sur le Gange pour contempler le lever du soleil spectaculaire sur les ghats et observer une vue extraordinaire sur Varanasi. De retour sur la terre ferme, vous visiterez le cœur de la ville pour découvrir son patrimoine. Après le petit déjeuner, vous partirez en excursion à Sarnath, où Bouddha a prononcé son premier sermon après avoir atteint l’illumination à Bodhgaya. Représentant l’un des quatre lieux de pèlerinage bouddhistes, le complexe serein de Sarnath abrite les vestiges de ce qui étaient autrefois de spectaculaires monastères et stupas (datant du IIIe siècle avant notre ère). Les principales attractions du site incluent le musée archéologique et le stupa de Chaukhandi. Un peu plus tard dans la journée, vous reviendrez à l’aéroport pour votre vol vers Delhi. À votre arrivée, vous serez accueilli puis conduit jusqu’à votre hôtel. Le reste de la soirée sera libre. Nuit à Delhi.

Pour commencer, vous explorerez la vieille ville de Delhi en rickshaw. Vous parcourrez les allées bondées du marché de gros vieux de 300 ans. Vous y trouverez une extraordinaire variété de produits, notamment des objets en argent, des bijoux, des épices aromatiques, du cuir, des fruits et des légumes. Vous visiterez ensuite la Jama Masjid et le Raj Ghat, le mémorial du Mahatma Gandhi. Après le déjeuner, vous irez dans le quartier de Lutyens’ Delhi, qui fut la capitale de l’Empire britannique. Vous découvrirez le majestueux Rashtrapati Bhavan (la résidence officielle du président de l’Inde), la Porte de l’Inde et la tombe de Humayun. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO a été la première tombe-jardin du sous-continent indien. Vous regagnerez votre hôtel après le dîner. Nuit à Delhi.

La matinée sera libre. Votre guide et un véhicule seront à votre disposition. Vous serez conduit à l’aéroport en fonction de l’heure de votre vol international.

Vous partirez après le petit déjeuner pour la ville moghole d’Agra, terre du magnifique Taj Mahal. En chemin, vous visiterez Fatehpur-Sikri, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO présentant toute la grandeur de l’architecture moghole. Située à 40 km à l’ouest d’Agra, cette magnifique ville antique fortifiée fut la capitale de l’empire moghol entre 1571 et 1585, sous le règne de l’empereur Akbar. Le saint soufi Shaikh Salim Chishti avait prédit la naissance d’un héritier au trône moghol. Lorsque la prophétie s’est réalisée, Akbar fit édifier ici sa nouvelle capitale, incluant une magnifique mosquée en hommage au saint. La ville demeure un chef-d’œuvre de l’art indo-musulman. Construite dans une région qui manquait probablement d’eau, elle fut abandonnée peu après la mort d’Akbar. Après cette visite, vous continuerez votre route jusqu’à Agra. Une fois à destination, vous serez conduit à votre hôtel. La soirée sera libre. Nuit à Agra.

Ce jour-là, vous profiterez de deux safaris en Jeep privée, l’un dans la matinée (départ à 07 h 30 avec retour pour le petit déjeuner) et l’autre dans l’après-midi (départ à 14 h 30). Entre ces deux excursions, vous pourrez vous détendre au bord de la piscine ou randonner jusqu’au fort de Ranthambore, construit en l’an 944 et considéré comme l’un des forts les plus résistants d’Inde. La soirée sera libre. Nuit à Ranthambore.