Circuit exclusif en Inde du Sud

Après une matinée relaxante, vous visiterez Chennai en compagnie de votre guide privé. Vous commencerez par le fort Saint-George. Construit en 1640, ce fut le premier bastion de la Compagnie britannique des Indes orientales dans le sud du pays. Il abrite aujourd’hui le Secrétariat et l’Assemblée législative du Tamil Nadu. Vous verrez aussi l’église Sainte-Marie. Consacrée en 1680, c’est l’un des plus anciens édifices britanniques du pays. Après cela, vous explorerez la Galerie d’art nationale. Les œuvres exposées retracent l’histoire de l’Inde du Sud, de la dynastie Chola à l’Empire hoysala en passant par le royaume de Vijayanagar et la dynastie Chalukya. Vous ferez une halte à la paisible basilique portugaise Saint-Thomas, du nom de l’apôtre qui serait enterré sous l’édifice. Haute de plus de 47 mètres, la flèche blanche de ce lieu de pèlerinage historique de style gothique domine les rues animées de la ville. Vous découvrirez ensuite Kapaleeswara. Cet ancien temple dédié à Shiva est le plus grand de la ville. Il est célèbre pour son gopuram (ou tour monumentale) magnifiquement sculpté. Luxeprience : Vous explorerez ce site historique, notamment les quatre petites rues Mada qui entourent ce temple (le plus vieux de Chennai). Construit par les rois Pallava au VIIIe siècle, il constitue un magnifique exemple d’architecture dravidienne. Il est orné de sculptures splendides et d’inscriptions datant de 1250 apr. J.-C. L’accès au sanctuaire principal est réservé aux hindous et interdit aux étrangers. Nuit à Chennai.

Après le petit déjeuner, vous visiterez Kanchipuram, l’une des sept villes les plus sacrées pour les hindous. Elle compte plus de 100 temples, la plupart étant dédiés aux dieux Shiva et Vishnu. Kanchipuram est également réputée dans le monde entier pour ses saris en soie aux couleurs éclatantes tissés à la main. Après un déjeuner composé de spécialités du sud de l’Inde, vous rejoindrez la ville côtière de Mahabalipuram et ses monuments inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le premier sur la liste sera le bas-relief de la Descente du Gange. Sur d’immenses blocs de roche, des animaux, des dieux et des saints sont représentés grandeur nature. Ils regardent tous le fleuve sacré du Gange, qui coule depuis l’Himalaya. Non loin de là, vous découvrirez les mandapas. Ces sanctuaires ornés de colonnes ont été taillés à flanc de falaise et illustrent des récits de la mythologie indienne. Vous vous arrêterez également au temple du Rivage, dont les jardins ont été conçus dans le respect des textes anciens. Vous regagnerez Chennai et la soirée sera libre. Nuit à Chennai.

Vous vous envolerez pour Trichy, une ville prospère du Tamil Nadu bordant la Cauvery. Une fois à destination, un déjeuner dans un restaurant local sera suivi d’une visite guidée privée. Vous explorerez Srirangam, réputée pour son imposant temple Sri Ranganathaswamy. Celui-ci se compose de 49 sanctuaires distincts consacrés à Vishnu, et sa superficie en fait une véritable petite ville. Vous verrez également le temple du fort du Rocher, un monument spectaculaire perché sur un massif rocheux dominant le centre historique. Après cette visite, vous reprendrez la route en direction de Tanjore, l’ancienne capitale de la dynastie Chola. Vous serez déposé à votre hôtel. La soirée sera libre. Nuit à Tanjore.

Avec ses 74 temples, Tanjore témoigne du merveilleux talent de bâtisseurs des Chola. Après le petit déjeuner, vous visiterez le plus célèbre d’entre eux, le temple de Brihadeeswarar, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous ferez une halte dans une galerie d’art pour admirer une collection extraordinaire de statues en bronze antiques. L’après-midi sera libre. Luxeprience : Pour le dîner, vous dégusterez des mets typiques de la gastronomie marathe, qui s’est développée dans les cuisines royales de Tanjore. Si ces recettes possèdent une saveur unique, c’est parce qu’elles intègrent des épices locales et des ingrédients qui sont arrivés dans la région lorsque les guerriers marathes s’y sont installés. Nuit à Tanjore.

Après le petit déjeuner, cap sur le Chettinad, le territoire ancestral des Chettiars. Habitée par de riches magnats des affaires ayant fait fortune en Birmanie au cours du siècle passé, la région est réputée pour sa cuisine unique et ses belles demeures ornées de marbre et de piliers en teck. Après le déjeuner, vous rejoindrez votre hôtel de Madurai. Dans la soirée, vous assisterez à une puja dans le temple Meenakshi. Lors de cette cérémonie, une idole de Shiva est portée en musique dans une procession colorée. Nuit à Madurai.

En début de matinée, vous visiterez Madurai à pied avec votre guide. Dans cette ancienne capitale tamoule, la légende et l’histoire se mélangent sans cesse. ? Luxeprience : La balade à pied est également conçue pour vous présenter le meilleur de la culture culinaire de la ville grâce à une succulente sélection d’étals de rue et de restaurants classiques. Votre guide sera un fin gourmet habitant la ville. Chaque lieu ayant été choisi pour ses produits de qualité et ses règles d’hygiène strictes, vous pourrez vous régaler en toute tranquillité. Bon petit déjeuner ! Vous repasserez par votre hôtel pour vous rafraîchir, puis vous irez explorer le splendide temple Meenakshi Amman de Madurai, construit au XVIIe siècle. Cet ensemble est le plus grand de la région. Il est au sud de l’Inde ce que le Taj Mahal est au nord : un magnifique exemple de l’architecture locale d’autrefois. Ce complexe de 6 hectares abrite la célèbre salle aux mille piliers et des centaines de gopurams (des tours décoratives). C’est un merveilleux hommage à Shiva et à Meenakshi, la déesse aux trois seins. Vous prendrez le temps d’explorer les marchés environnants. Le quartier ressemble à un immense centre commercial en plein air. Chaque rue est dédiée à un type de marchandise (fournitures de bureau, fleurs et fruits, vases, objets religieux, etc.). Une allée est même réservée aux bananes : l’Inde du Sud en compte plus de 50 variétés ! Nuit à Madurai.

Après le petit déjeuner, cap sur l’État du Kerala et Periyar. Vous arriverez dans les Ghats occidentaux, une chaîne de montagnes verdoyantes qui longe tout le littoral indien du côté de la mer d’Arabie. Une fois à destination, vous vous enregistrerez à votre hôtel. Vous visiterez ensuite une plantation d’épices merveilleusement odorante pour en apprendre plus sur cette culture. Luxeprience : Le soir, vous assisterez à une représentation de kalaripayattu. Ce célèbre art martial dravidien originaire du Kerala est certainement l’un des plus anciens au monde. On le pratique au Kerala et dans les régions voisines du Tamil Nadu et du Karnataka, ainsi qu’au nord-est du Sri Lanka et en Malaisie (au sein de la communauté malayali). Il se compose de combats corps à corps, de coups de pied et de mouvements prédéfinis. Il intègre également le maniement d’armes et des techniques de soin. Nuit à Periyar.

Après un petit déjeuner tranquille, vous emprunterez une route escarpée pour descendre jusqu’à Kumarakom. En chemin, vous ferez une halte dans un restaurant de Kanjirappally. Cette ville est considérée comme la porte d’entrée dans la région montagneuse du Kerala. Une fois à Kumarakom, vous serez déposé à votre charmant hôtel bordant le lac. Nuit à Kumarakom.

La matinée sera libre. L’après-midi, vous ferez une balade en bateau au milieu d’une plantation d’épices. Cette région est réputée pour sa production d’épices indiennes telles que la cardamome et le poivre. Après une balade le long des allées aromatiques, vous dégusterez un délicieux déjeuner en compagnie des propriétaires de cette exploitation familiale. Nuit à Kumarakom.

La matinée sera libre, puis vous monterez à bord d’une barge à riz traditionnelle pour une croisière sur les superbes Backwaters du Kerala. À l’ombre des palmiers, vous voguerez sur les canaux et les lagons le long de villages endormis. Vous dégusterez un déjeuner composé de spécialités locales à bord. Vous quitterez le navire dans la soirée et reprendrez la route en direction de votre hôtel de Cochin. Nuit à Cochin.

Vous passerez la journée à explorer les nombreuses influences culturelles de la ville côtière tropicale de Cochin. Vous visiterez l’une des plus vieilles synagogues du pays (ornée de tomettes chinoises en céramique bleue) et les rues adjacentes bordées d’étals d’épices aromatiques. Vous admirerez les magnifiques fresques du palais de Mattancherry (ou palais néerlandais), qui illustrent l’histoire du Ramayana. Vous découvrirez également l’église Saint-François. Ces deux monuments ont été bâtis par les Portugais au XVIe siècle. À l’entrée du port de Cochin, vous verrez les filets de pêche ramenés par des marchands du sud de la Chine. Ces carrelets fonctionnant avec un système de contrepoids témoignent des liens qui existent depuis plusieurs siècles entre ces deux régions. Le soir, vous vous rendrez dans un théâtre pour assister à une représentation privée de Kathakali, et vous vous laisserez charmer par les danseurs vêtus de costumes fabuleux. Nuit à Cochin.

La matinée sera libre. Votre guide et un véhicule seront à votre disposition. Vous serez conduit à l’aéroport en fonction de l’heure de votre vol.