SPECTACULAIRE INDE DU SUD

Après le petit déjeuner, vous mettrez le cap sur Pondichéry. Située dans un environnement enchanteur le long du golfe du Bengale, cette ville surprenante est bordée de plages immaculées. Cette ancienne enclave française conserve fièrement son riche patrimoine franco-tamoul. Ici, l’architecture coloniale britannique laisse place à une incroyable collection d’églises catholiques, d’édifices typiques et d’excellents restaurants français. En chemin, vous visiterez Auroville. Cette communauté a été imaginée par une femme (appelée la « Mère ») comme un lieu où tout le monde peut se réunir pour vivre en harmonie au-delà de toutes croyances, origines et nationalités. Des bâtiments expérimentaux combinés à des éléments occidentaux et indiens se dressent le long d’étroites routes rurales bordées d’arbres. Ses habitants vivent grâce à l’agriculture, à l’artisanat et aux technologies de substitution. Vous explorerez l’ashram où Sri Aurobindo et la Mère ont passé une grande partie de leur vie. Le musée de Pondichéry renferme des chefs-d’œuvre d’architecture et des sculptures extrêmement raffinées. La ville possède aussi une belle plage bordant une promenade et des monuments historiques. Vous rejoindrez ensuite votre hôtel. Nuit à Pondichéry.

Après le petit déjeuner, départ pour Tanjore. Vous ferez une halte pour visiter Chidambaram et Gangaikondacholapuram. Chidambaram possède un superbe temple dédié à Nataraja, la manifestation de Shiva incarnant la danse cosmique. C’est l’un des rares temples indiens réunissant Shiva et Vishnu sous le même toit. De son côté, le temple de Gangaikondacholapuram présente une architecture spectaculaire. Cet édifice remarquable est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les temples Brihadeeswara et Darasuram (situés à Tanjore). Vous arriverez ensuite à Tanjore, la plus grande ville du delta fertile de la Cauvery (surnommé la « grange du Sud »). Elle fut la capitale de la puissante dynastie des Chola, qui a régné sur une grande partie de l’Inde du Sud entre le IXe et le XIIIe siècles. Au cours de cette période, l’architecture des temples a été redéfinie et un nouveau style dravidien est né. Tanjore est réputée pour ses trois splendides ensembles de temples datant de l’Empire Chola, Brihadeeswara, Darasuram et Gangaikondacholapuram. Ils sont tous dédiés à Shiva et inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous serez déposé directement à votre hôtel. Nuit à Tanjore.

Le petit déjeuner sera suivi d’une visite guidée de Tanjore. Brihadeeswara est surnommé le « Grand temple ». Il date du XIe siècle et se dresse au centre de la ville. Avec ses nombreuses sculptures, calligraphies, fresques et inscriptions murales (plus d’une centaine), il attire les artistes, les historiens curieux, les sociologues et les touristes depuis des siècles. Sa splendeur, ses dimensions et l’intérêt porté aux détails en font un édifice unique. La tradition artistique a magnifiquement évolué sous le règne des rois Nayak et Maratha. En témoignent des monuments tels que la bibliothèque Serfoji Mahal et le palais de Tanjore. Nuit à Tanjore.

Après le petit déjeuner, direction le Chettinad. Cette région est habitée par les Chettiars Nattukottai, une communauté de marchands prospère du Tamil Nadu. Elle est réputée pour sa cuisine savoureuse, ses grandes demeures historiques et ses temples uniques. Élégantes et spacieuses, les maisons locales demandaient plusieurs années de travail. Elles sont généralement composées d’une cour, d’une grande salle, d’un couloir, de colonnes et de chambres fraîches, calmes et superbement décorées avec des matériaux comme du teck birman, du marbre italien et de l’acier anglais. Vous vous installerez dans votre chambre d’hôtes historique, puis vous dégusterez des mets locaux pour le déjeuner. Après cela, vous prendrez place dans une charrette tirée par des bœufs pour découvrir le village, visiter des temples, acheter des objets anciens à Karaikudi et explorer le palais du Chettinad. Nuit dans le Chettinad.

Après le petit déjeuner, vous prendrez la route pour Madurai, l’une des plus vieilles villes indiennes. Située sur les rives du Vaigai, elle a été habitée sans interruption depuis le IIIe siècle avant notre ère, si ce n’est plus. En arrivant dans la ville, vous vous enregistrerez à votre hôtel. L’après-midi sera consacré à la visite de Madurai. Le principal trésor local est le célèbre temple Meenakshi, doté de gopurams imposants et de sculptures rares. Autres attractions majeures : le Vandiyur Mariamman Teppakulam, le palais Thirumalai Naicker, le temple Koodal Azhagar et le musée consacré à Gandhi. Le soir, vous visiterez le temple Meenakshi et vous assisterez à la cérémonie de la puja. Nuit à Madurai.

La destination du jour sera Munnar. Cette ville d’altitude pittoresque de l’est du Kerala est entourée de plantations verdoyantes de café et de thé. Elle est située près de l’Anaimudi (le plus haut sommet des Ghats occidentaux), à la confluence de trois torrents de montagne, le Mudrapuzha, le Nallathanni et le Kudala. Ses paysages enchanteurs, son climat agréable et la douce odeur de thé flottant dans l’air en font l’une des destinations les plus populaires du sud de l’Inde. C’est également ce qui incitait les Britanniques à venir se réfugier ici lorsque la chaleur et l’humidité atteignaient des records dans le reste du Kerala. Tous les 12 ans, les vastes collines ondulantes de Munnar se recouvrent de bleu, tandis que 40 variétés originales de neelakurinji se parent de leurs plus belles fleurs. Des voyageurs du monde entier viennent admirer ce phénomène naturel aussi rare que merveilleux. Une fois à Munnar, vous vous enregistrerez à votre hôtel. Le reste de la journée sera libre. Nuit à Munnar.

Vous débuterez la journée de bonne heure afin d’aller observer les oiseaux dans la nature sauvage de Pampadum Shola. Le gouvernement du Kerala l’a classé parc national en 2003 en raison de sa grande richesse écologique, faunique, géographique et zoologique. Il se trouve dans les Ghats occidentaux, près de Top Station, à environ 35 km de Munnar. La période la plus favorable et la plus appréciée pour visiter le secteur va d’avril à septembre. Le terrain est vallonné, avec des sommets allant de 1 600 à 2 400 mètres. La forêt est omniprésente de 1 600 à 2 000 mètres. Au-dessus, on trouve des prairies parsemées de petits bosquets. La faune et la flore s’épanouissent grâce une grande variété d’habitats. Après le déjeuner, vous observerez les oiseaux en vous baladant dans une plantation d’épices bio. Le sentier guidé de 3 km permet d’explorer les alentours d’Ecotones entre collines et vallons. Vous en apprendrez plus sur les épices cultivées par les habitants de Muduvankudi, du curcuma orangé au piment oiseau relevé en passant par le kanthari. Vous découvrirez aussi comment les fermiers produisent l’or noir local : le poivre. Les plantations de cardamome vous transporteront dans un autre monde avec leurs grandes tiges vertes protégées par des arbres géants. Tandis que vous marcherez, vous serez fasciné par les créatures ailées multicolores qui habitent les lieux ! Vous pourrez croiser de superbes bulbuls à gorge rubis, des calaos de Malabar un brin bavards ou encore des arrengas de Malabar d’un beau bleu métallique. Nuit à Munnar.

Vous rejoindrez Thattekad. Cette forêt de basse altitude abrite plusieurs types d’écosystèmes, dont des rivières, des prairies, des forêts d’arbres à feuilles persistantes, des brousses et des forêts décidues sèches. C’est l’une des destinations préférées des passionnés d’ornithologie en Inde. C’est également là que vivent la plupart des espèces endémiques des Ghats occidentaux. La réserve ornithologique de Thattekad a été imaginée et fondée par le docteur Salim Ali, un spécialiste renommé. La Société d’histoire naturelle de Bombay y a identifié 253 espèces. Le parc occupe une zone péninsulaire de 25 km2 couverte de forêts d’arbres à feuilles caduques et de plantations de bois de rose, de teck, etc. En arrivant, vous vous enregistrerez à votre hôtel. Le soir, vous irez observer les oiseaux. Nuit à Thattekad.

Vous passerez la journée à admirer les créatures ailées de Thattekad. La réserve ornithologique de Thattekad est située sur les rives du Periyar, le fleuve le plus long du Kerala. Parmi les espèces rares vivant ici, on trouve des brèves du Bengale, des pouillots à gros bec, des cormorans, des podarges, des bulbuls à sourcils d’or, des colombars pompadours, des anhingas, etc. Si le site est réputé pour sa faune aviaire, avec un peu de chance, on peut aussi y croiser d’autres animaux tels que des léopards, des porcs-épics, des cerfs, des cobras et même des éléphants. Vous découvrirez aussi des fleurs sauvages et différentes plantations, notamment de teck, de bois de rose et d’acajou. De nombreuses espèces de poissons nagent également dans le fleuve. Nuit à Thattekad.

Vous prendrez votre petit déjeuner à l’hôtel. En milieu de journée, vous embarquerez à bord d’un kettuvallam (une barge à riz traditionnelle transformée en péniche) pour passer une nuit incroyable sur les eaux tranquilles des Backwaters du Kerala. Votre embarcation privée naviguera jusqu’au coucher du soleil, puis elle jettera l’ancre pour la nuit à Alappuzha. Vous disposerez d’un balcon privatif avec des fauteuils confortables. Les chambres sont bien aménagées. Elles disposent toutes d’une salle de bain attenante et d’une climatisation qui fonctionne la nuit. Une cuisine entièrement équipée permettra également au chef expérimenté de vous préparer un repas typique du Kerala, notamment des spécialités à base de fruits de mer et de légumes frais. Il pourra vous donner de fabuleux conseils culinaires ! Les canaux du Kerala jouent un rôle essentiel dans l’économie régionale. Ils relient les îles et les hameaux isolés au reste de l’État. Voguer sur les Backwaters à bord de ces bateaux traditionnels est une expérience unique qui permet de s’imprégner pleinement de la beauté des villages environnants. Aujourd’hui très appréciés des touristes, les kettuvallam servaient autrefois à transporter le riz et les épices. Ces péniches uniques sont conçues avec des matériaux locaux tels que des tiges de bambou, des cordes en fibre de coco, des nattes et des tapis en bambou, etc. Leurs courbes élégantes et leur style original rendront votre expérience sur ces eaux cristallines encore plus féerique. Déjeuner, goûter et dîner servis à bord. Nuit sur la péniche.

Après le petit déjeuner, vous quitterez votre embarcation pour rejoindre Cochin. En arrivant, vous vous enregistrerez à votre hôtel. L’après-midi, vous visiterez Cochin, la capitale économique et la ville la plus cosmopolite du Kerala. Le palais hollandais de Mattancherry est célèbre pour ses fresques représentant des scènes du Ramayana indien. Au cœur du quartier juif, on trouve la synagogue. L’église Saint-François est la plus vieille église européenne du pays. La basilique Santa Cruz a été initialement construite en 1557 par les Portugais. Les filets de pêche chinois sont d’immenses carrelets fonctionnant avec un système de contrepoids. Ils auraient été importés à Cochin par des marchands venus de Chine. Dans la soirée, vous assisterez à une représentation de kathakali, un art régional mêlant théâtre et danse. Vieux de plusieurs siècles, il se caractérise par des costumes très travaillés et colorés, un maquillage très marqué, ainsi que des coiffes et des masques impressionnants. C’est l’une des principales formes de danse classique en Inde. Nuit à Cochin.

Muziris possède une riche culture marchande aux influences internationales. Ce port de pêche légendaire était autrefois le principal carrefour commercial d’Orient. Des négociants du monde entier, notamment des Grecs et des Romains, venaient pour échanger toutes sortes de produits, des épices aux pierres précieuses. Le Projet du patrimoine de Muziris a pour but de protéger et de promouvoir cette culture vieille d’au moins 3 000 ans. C’est par Muziris que différentes cultures et différents groupes ethniques sont arrivés en Inde par le biais de marchands arabes, chinois, juifs, romains, portugais, néerlandais et britanniques. Le site de Muziris regroupe des édifices, des découvertes archéologiques et des paysages remarquables. Il illustre une page importante de l’histoire du Kerala. La région historique témoigne d’une tradition culturelle exceptionnelle à laquelle s’ajoute un important patrimoine matériel. Parmi les nombreux monuments locaux, on trouve des édifices remarquables construits aux XVIIIe et XIXe siècles. La plupart sont situés à Chennamangalam et Cranganore. D’autres structures sont encore visibles, dont des marchés, des rues, des trottoirs, des ponts et des cimetières. La nature est omniprésente dans le site historique de Muziris. Le réseau de canaux a influencé et inspiré l’architecture et favorisé la construction de nombreux édifices. Au cours de cette visite, vous verrez : le premier temple indien dédié à Bagavathy, la première église chrétienne du pays, un site de fouilles, le Paliam Naalukettu, la synagogue de Paravur et le temple de Shiva (vieux de 2 000 ans). Après cela, vous ferez une croisière sur les Backwaters et vous déjeunerez. Vous regagnerez ensuite votre hôtel de Cochin. Nuit à Cochin.

Vous serez conduit à l’aéroport de Cochin pour votre vol retour.