Eine Reise durch Südindien

Heute lernen Sie Chennai bei einer Stadtbesichtigung kennen. Besuchen Sie: das Egmore Museum, Marina Beach (den zweitlängsten Strand der Welt), und das 1653 erbaute St. Georg Fort, das heute als Regierungsgebäude sowie Museum genutzt wird. Besondere Aufmerksamkeit verdient die Sankt Thomas Basilika. Der heutige neugotische Bau stammt aus dem 19. Jahrhundert. Es gab aber schon mehrere Vorgänger an gleicher Stelle. Angeblich soll sich einst das Grab des Apostels Thomas hier befunden haben. Dieser als „der ungläubige Thomas“ im Neuen Testament erwähnte Jünger Jesu machte sich bald nach der Kreuzigung auf den Weg nach Indien, um hier für den neuen Glauben zu werben“. Am Nachmittag machen Sie noch einen kleinen Abstecher zum Kapaleeswara Tempel. Er ist dem Gott Shiva geweiht und einer der ältesten Tempel der Stadt. Übernachtung im Hotel.

Nach dem Frühstück fahren Sie in etwa ein eineinhalb Stunden nach Kanchipuram. Kanchipuram macht mit mehr als 100 Tempeln seinem Titel als einer der „Sieben heiligen Städte“ Indiens alle Ehre. Zahlreiche Pilgergruppen aus ganz Indien wählen diesen Ort, Hauptstadt der Pallava-, Chola und der Vijayanagar-Könige war, als Krönung ihrer Reise. Außerdem hat die Stadt eine bis zum fünften Jahrhundert zurückreichende Webertradition und ist für ihre mit quirligen Mustern verzierten Seidensaris bekannt. Weiter geht es zu Ihrem Hotel im knapp zwei Autostunden entfernten Mamallapuram. Später bewundern Sie bei einer Führung die von Bildhauerei geprägte Stadt. Tempel in aller Welt werden von hier mit Skulpturen aus Speckstein und Granit beliefert. Der gesamte Ort ist, durch die zahllosen Tempel, Staturen und Wandbilder mit diesem Traditionshandwerk verwoben. So gibt es überall in der Stadt riesige Felsenreliefs, darunter das größte der Welt: Auf einer Fläche von 32 mal 12 Metern stellt es die „Geburt der Ganga“ als eine geradezu verwirrende Vielfalt von Göttern, Halbgötter, Menschen und Tieren dar. Ebenso beeindruckend sind die direkt am Stand liegenden „Shore-Tempel“. Diese Weltkulturerbe-Stätte wurde im 7. Jahrhundert erbaut und ist interessanterweise beiden Göttern, Shiva und Vishnu geweiht. Seit einigen Jahren ist es auch möglich, Teile eines „neuen“ Tempels am Strand zu begutachten. Dieser wurde nicht etwa neu erbaut. Es sind vielmehr die Überreste einer Anlage, die vom Tsunami 2004 überspült und freigelegt wurden. Archäologen glauben, dass vor der Küste noch eine riesige versunkene Stadt zu finden ist. Im südlichen Teil des Dorfes trifft man auf die „Fünf Rathas“ monolithische Kleintempel, die große Ähnlichkeit mit Tempelwagen, den sogenannten „Rathas“, haben und von einer lebensgroßen Elefantenstatue bewacht werden. Übernachtung im Hotel.

Heute geht es weiter nach Pondicherry. Für die Strecke benötigen Sie circa drei Stunden. In der Hauptstadt des gleichnamigen Unionsterritoriums angekommen, könnte man auf den ersten Blick meinen, man sei wieder in Europa gelandet. Denn dass Pondicherry einst Hauptstadt Französisch-Indiens war, ist im Stadtbild noch deutlich erkennbar. Als sie 1954 von ihrer französischen Herrschaft befreit wurde, erhielt sie offiziell ihren alten Namen „Puducherry“ (neues Dorf) zurück, jedoch konnte sich diese Bezeichnung im allgemeinen Sprachgebrauch noch nicht durchsetzen. Nach einer kleinen Stärkung führen wir Sie durch das „French Quarter“. Aufgrund seiner typisch französischen Stadthäuser und vielen Alleen, versprüht es einen Charme, der sonst nur an der Côte d’Azur zu finden ist. Danach besuchen Sie „Auroville“ eine im letzten Jahrhundert gegründete spirituelle Kommune, in der Menschen aus aller Welt friedlich zusammenleben sollen. Den Rest des Tages können Sie nach Lust und Laune durch Pondicherry schlendern. Wir empfehlen die zwei Kilometerlange Strandpromenade an der Küste der Stadt, in deren Zentrum sich eine vier Meter hohen Gandhi-Statue erhebt. Übernachtung im Hotel.

Die Reise geht weiter in das viereinhalb Stunden entfernte Tiruchirappalli, kurz Trichy genannt. Direkt am heiligen Fluss Kaveri – der auch „Ganges des Südens“ genannt wird – gelegen gleicht Trichy einer Oasenstadt. Bei der Besichtigung der einstigen Hauptstadt der Chola-Dynastie, besuchen Sie dem elefantenköpfigen Ganesh gewidmeten Rockfort Tempel“. Er thront auf einem fast vier Milliarden alten, knapp 80 Meter hohen Felsen und überblickt die gesamte Stadt. Nur ein einziger Weg führt zu dem Heiligtum hinauf: ein ins Gestein gehauener Tunnel mit 430 Stufen. Der schwere Aufstieg wird aber nicht nur mit der fantastischen Aussicht am Ende der Stufen, sondern auch mit auf dem Weg liegenden schön verzierten Höhlentempeln belohnt. Übernachtung im Hotel.

Heute geht die Reise weiter zum nur wenig mehr als eine Autostunde entfernte Thanjavur (früher Tanjore). Im Mittelalter war dies die Hauptstadt der Chola-Könige, der seinerzeit mächtigsten Herrscher in Südindien. Heute noch sichtbarstes Relikt der einstigen Bedeutung ist der Brihadeehwara-Tempel. Die Kuppel dieses 63 Meter hohen, dem Gott Shiva geweihten Tempels wurde aus einem einzigen Granitblock gehauen, dessen Gewicht auf rund 80 Tonnen geschätzt wird. Diesen nach oben zu schaffen, war nur durch den Einsatz einer Bautechnik möglich, die auch bei den ägyptischen Pyramiden angewendet wurde. Am Eingang des Tempels segnet ein leibhaftiger Elefant gegen einen Obolus die Besucher. Übernachtung im Hotel.

Brechen Sie nach dem Frühstück auf zur Tempelstadt Madurai. Für die knapp 200 Kilometer lange Strecke muss mit einer Dauer von etwa dreieinhalb Stunden gerechnet werden. Als eine der ältesten Städte Südasiens und Zentrum der hinduistischen Hochkultur und des Handels, ist Madurai ein Wallfahrtsort, der jährlich Millionen von Pilgern aus der ganzen Welt anlockt. Die Geschichte des Ortes reicht bis ins Jahr 550 nach Christus zurück. Am Nachmittag besuchen Sie den riesigen Meenakshi Tempel. Er wurde zwischen dem 16. und 18 Jahrhundert erbaut und ist der größte Tempelkomplexe Indiens. Da es sich um einen lebenden (funktionierenden) Tempel handelt, dürfen Nicht-Hindus sich nicht bis zum Allerheiligsten vorwagen. Aber es gibt schon mehr als genug zu bestaunen. Allein die Zahl der Skulpturen wird auf „nur“ 33 Millionen geschätzt. Der Tempel ist von einem bunten Markt umgeben, auf dem allerhand Pilgerutensilien, Speisen und Gebrauchsgegenstände feilgeboten werden. Danach machen Sie noch einen kleinen Abstecher zum Nayak Palast. Dessen von riesigen weißen Säulen gerahmter Innenhof ist ein imposanter Anblick. Am Ende des Tages kehren Sie noch einmal zum Meenakshi-Tempel zurück, wo unter großem Tamtam, allabendlich Shiva und die „fischäugige“ Meenakshi ins Brautlager gebettet werden. Übernachtung im Hotel.

Heute wird es wild, denn am späten Morgen geht es weiter zum Periyar-Nationalpark. Zwischen den Bergen des Wester Ghats tummeln sich in dem 777 Quadratkilometer umfassenden Naturschutzgebiet jede Menge Wildtiere. Herz des Parks ist ein 26 Quadratkilometer großer See, der 1895 für Bewässerungszwecke von den Engländern aufgestaut wurde. An diesem Abend machen Sie einen Spaziergang durch die Gewürzplantagen, um Kardamom, Zimt, Pfeffer, Kaffee und Tee auf frischer Tat beim Wachsen zu erwischen. Auf dem Rückweg können Sie einen kleinen Stopp bei einem lokalen Markt machen, und ein paar frische Gewürze erwerben. Übernachtung im Hotel.

An diesem Tag steht eine Bootsfahrt auf dem Stausee auf dem Programm. Dabei haben Sie beste Chancen wilde Elefanten, Rotwild, Wildschweine und Vögel zu beobachten, die den See zum Trinken aufsuchen. Selbst Tiger gehen hier auf die Jagd, lassen sich aber höchst selten sichten. Nachmittags haben Sie Gelegenheit, dem Chefkoch Ihres Resorts in die Töpfe und auf die Finger zu schauen und ihm eventuell den einen oder anderen Gourmet-Tipp abzuluchsen. Während des Abendessens treten einheimische Spezialisten des althergebrachten Kampfsports Kalaripayattu auf und demonstrierend ihre verblüffenden, geradezu akrobatischen Techniken. Übernachtung im Hotel.

Morgens geht die Reise innerhalb von vier Stunden hinunter ins Tiefland weiter. Tagesziel ist das Dorf Kumarakom auf einer Insel im Vembanad-See, am Rande eines Vogelschutzgebietes. Der See ist Teil des Backwaters, des insgesamt fast rund 1200 umfassenden Wasserstraßen-Netzes aus Flüssen, Kanälen und Lagunen im Hinterland der südindischen Westküste. Das romantische Bild dieser tropischen Landschaft ist das Wahrzeichen des Reiseziels Kerala. Nach dem Einchecken steht Ihnen der Tag zur freien Verfügung. Sie können sich unter-anderem eine erfrischende Wellness-Behandlung im hoteleigenen Spa gönnen. Oder machen Sie zumindest eine Stippvisite in das nahe Vogelschutzgebiet, wo sich Scharen von Zugvögeln ein Stelldichein geben. Übernachtung im Hotel.

Der heutige Tag fliest wortwörtlich so dahin. Ihr Fahrer bringt Sie nach Alleppey, wo schon Ihr Hausboot wartet. Gemächlich gleitet das Kettuvallam (genähtes Boot) durch diese romantische Wasserwelt; vom Sonnendeck oder der schattigen Veranda aus bieten sich fantastische Aussichten auf das Leben am Rand der engen, palmengesäumten Kanäle und in die sattgrünen Reisfeldern. Sehen Sie, wie Fischer Ihre Netze auswerfen, Hausfrauen am Ufer auf traditionelle Weise waschen, Kinder sich beim Schwimm und Toben im Wasser vergnügen, wagemutige Kerle beim Zapfen des Palmweins auf die Palmen steigen und Vögel Jagd auf Fische machen. Gelegentlich erhaschen Sie auch einen Blick auf die riesigen Hebebäume der chinesischen Fischernetze. Das Auge kommt nicht zur Ruhe, ein Eindruck jagt den anderen. All das passiert, während Ihnen die Besatzung frisch zubereitete Mahlzeiten und Snacks serviert. Übernachtung auf dem Hausboot.

Nach dem Frühstück gehen Sie von Bord. Die letzte Station Ihrer Reise steht bevor. Nach etwa zwei Stunden erreichen Sie die kulturelle und wirtschaftliche Metropole Cochin, heute Kochi genannt. Die Großstadt wird oft als „Perle des Arabischen Meeres“ gerühmt und ist über verschiedene Inseln und einen geschäftigen Bezirk auf dem Festland verstreut. Bei der Stadtrundfahrt am Nachmittag besuchen Sie zunächst das jüdische Viertel ganz in der Nähe des Maharaja-Palasts. Die Ausstattung der Synagoge zeigt Einflüsse unterschiedlicher Kulturkreise. Die wunderschönen Glaslampen stammen aus Belgien, der Boden ist mit handbemalten chinesischen Kacheln gefliest. Die Maharajas von Cochin hatten die Juden unter ihren besonderen Schutz gestellt und ihnen in ihrem eigenen Palastbezirk Platz eingeräumt. Tatsächlich wurden die Juden von Cochin – abgesehen von der Zeit portugiesischer Herrschaft – nie verfolgt. Dennoch sind nach dem Zweiten Weltkrieg viele alteingesessene jüdische Familie nach Israel ausgewandert, so dass die älteste Synagoge in Indien heute eher touristische Sehenswürdigkeit als Gotteshaus ist. In den engen Gassen um die Synagoge liegt der Duft nach Gewürzen in der Luft, denn hier residiert noch immer die einflussreiche Pfefferbörse, die große Mengen des wohl besten Pfeffers der Welt umschlägt. Fast ebenso viel Umsatz machen die zahlreichen Händler der Jew Street, die Touristen mit echten sowie mehr oder weniger gut gefälschten Antiquitäten versorgen. Im Maharaja-Palast nebenan sind antike Einrichtungsgegenstände und Gebrauchsartikel zu bewundern, vor allem aber kostbare Wandgemälde, die Szenen aus dem Ramayana-Epos erzählen. Auf der Insel „Fort Cochin“ konzentrieren sich die Erinnerungen an die Kolonialzeit, als nacheinander Portugiesen, Holländer und Briten den Handel dominierten. Hier steht auch die St. Francis Kirche. In dem ältesten christlichen Gotteshaus ist noch das Grab zu sehen, in dem einst Vasco der Gama beerdigt war. Der portugiesischen Entdecker des Seewegs nach Indien, war bei seiner dritten Indienexpedition Heiligabend 1524 in Cochin gestorben. 14 Jahre später wurden seine Gebeine nach Portugal überführt, wo sie heute in Belem bei Lissabon ruhen. Die Tour endet mit einem Bummel durch die geschäftigen Gassen mit seinen Cafés, Boutiquen, Kunstgalerien, Buchhandlungen, Schmuck- und Andenkenläden. Dann sehen Sie eine Aufführung des weltberühmten Kathakali-Tanztheaters. Traditionell wird diese Kunstform in Tempeln aufgeführt und dauert oft die ganze Nacht. Aber auch die gekürzten Touristen-Versionen überzeugen in ihrer Dramatik durch hohe Authentizität. Der Tag klingt mit ganz besonderen Abschiedsessen aus. Übernachtung im Hotel.

Nach dem Frühstück begleitet Sie unser Repräsentant zum Flughafen und hilft Ihnen beim Check-in.